چارچوب مفهومی

یک چارچوب مفهومی، ویژگی‌های اصلی (ابعاد، نمودها، عوامل، متغیرهای) تحقیق و روابط فرضی آنها را شامل می‌شود. پنج ویژگی اساسی وجود دارد که لازم است در هر چارچوب مفهومی لحاظ شود:
1. متغیرهای مرتبط با تحقیق که باید به‌صورت شفاف تعیین و در بحث (در فصل ادبیات نظری) عنوان‌گذاری شود.
2. بحث درمورد این‌که چگونه دو یا چند متغیر با متغیر دیگر در ارتباط است. این کار باید برای روابط مهمی که وجود آنها بین متغیرها فرض شده است، صورت پذیرد.
3. اگر ماهیت و جهت روابط را می‌توان براساس پژوهش‌های گذشته، نظریه‌پردازی کرد، در آن صورت، شاخص وجود يا عدم وجود اين روابط، مثبت يا منفي بودن آن خواهد بود.
4. تبیین شفاف درمورد این‌که چرا وجود چنین روابطی را انتظار دارید (این نوع بحث‌ها بایداز نتایج تحقیقات گذشته استخراج شود).
5. نمودار شماتیک چارچوب نظری به گونه‌ای که خواننده بتواند روابط نظریه‌پردازی‌شده را ببیند و به‌راحتی درک کند.
چارچوب مفهومی تحقیق می‌بایست نتیجۀ مرور ادبیات نظری باشد که البته در پرپوزال در یک سطح مقدماتی‌تر و در پایان‌نامه در یک سطح پیشرفته‌تر بيان شده است. ایجاد چارچوب مفهومی شما را مجبور می‌کند تا درمورد آنچه قصد انجام آن را دارید، صریح باشد. همان‌گونه که رابسون بیان می‌کند، این کار در گزینش این موارد به شما کمک می‌کند: تصمیم‌گیری درمورد این‌که کدام ‌یک از ویژگی‌ها مهم هستند؛ تعیین این‌که کدام یک از روابط، احتمالاً از اهمیت یا معنای بیشتری برخوردارند و درنتیجه، چه نوع داده‌ای را بايد جمع‌آوری و تحلیل کنید.
نمونه‌ای از یک چارچوب مفهومی در ارتباط با عوامل مؤثر بر تصمیم‌گیری هتل‌های زنجیره‌ای بین‌المللی درزمينة نحوۀ ورود به بازارهای جدید در نمودار زیر نشان داده شده است. این چارچوب به‌وضوح نشان می‌دهد که برخی عوامل داخلی و خارجی و راهبردهای عام وجود دارد که بر انتخاب سازمان در استفاده از روش‌های مختلف تأثیر می‌گذارد (اعطای مجوز بهره‌برداری از کسب و کار، قرار داد مدیریتی، سرمایه‌گذاری مستقیم، سرمایه‌گذاری مشترک).
ژائو (1994) در تحقیق خود براساس مرور ادبیات نظری، چگونگی ارتباط عوامل پیشین را با نحوۀ ورود نشان داده است.
1. عدم ثبات سیاسی مهم‌ترین عامل برای جایگزین‌های مالکیت کامل و قراردادهای لیزینگ طولانی‌مدت است، اما درمورد شیوه‌های ورود نابرابر مانند قرارداد مدیریتی و اعطای امتیاز ممکن است عامل اصلی نباشد.
2. قوت دارایی ملموس و غیرملموس شرکت‌های اقامتی چندملیتی به آنها کمک می‌کند تا از طریق قراردادهای مدیریتی، اعطای امتیاز و نیز مالکیت کامل یا لیزینگ طولانی‌مدت، موفق ‌شوند که وارد کشورهای میزبان شوند. با این وجود، شرکت‌های اقامتی چندملیتی، جهت موفقیت در ورود به بازار، به‌جای دارایی ملموس، عمدتاً بر دارایی‌های غیر ملموس خود تکیه می‌کنند.
3. زنجیره‌های اقامتی چندملیتی از بسیاری از راهبردهای عام بین‌المللی مانند راهبرد داخلی چندگانه، سهام گسترده، ترکیب استانداردسازی و پذیرش نیازهای محلی و راهبردهای مالکیت استفاده می‌کنند. با این وجود، شواهد کافی برای بيان رابطۀ مستقیم بین راهبردهای عام بین‌المللی و انتخاب نحوه ورود وجود ندارد.
این نمودار به ژائو کمک کرد که درهنگام جمع‌آوری داده و تجزیه و تحلیل نتایج تحقیق متمرکز و شفاف باشد.

گاهی اوقات ممکن است با استفاده از تجربه یا از طریق نظریه یا کار تجربی قبلی که در یک زمینۀ خاصی مورد تأیید قرار گرفتند، دیدگاه شهودي درمورد روابط احتمالی بین متغیرها داشته باشید. در این موارد، تا حدودی آسان است که چارچوب مفهومی را به‌صورت بصری نمایش دهید. در اینجا، هدف شما احتمالاً استفاده از چارچوب مفهومی در زمینه‌های مختلف خواهد بود تا مشخص شود که آیا متغیرها برای توصیف پدیدۀ تحت بررسی کافی هستند و آیا روابط متقابل آنها بی‌تأثیر باقی می‌ماند.
در سایر موارد كه نظریه، این روابط را تعیین نکرده است، ولي باید آنها را مورد آزمون قرار دهید. در این صورت، باید تعاریف مفهومی از متغیرهای کلیدی ارائه دهید، فرضیه‌هایی که باید مورد آزمون قرار گیرند را بیان کنید (گاهی اوقات امکان دارد از طریق بیان مسئله انجام داده باشید) و یک تبیین / استدلال ارائه دهید که چرا روابط فرضی، محتمل و امکان‌پذیر است. به‌عنوان گزینۀ بعدی می‌توانید مطالعۀ اکتشافی انجام دهید و روابط احتمالی بین متغیرها را پیش‌بینی کنید. اما سعی کنید انعطاف داشته باشید، چون ممکن است درمورد این روابط، اشتباه كرده باشيد. به اين صورت كه متغيرهايي كه نمی‌بايست وارد چارچوب می‌شدند را وارد كرده باشيد و يا برعكس، متغيرهايی كه می‌بايست وارد می‌شدند را كنار گذاشته باشيد.
اهمیت دارد که این بخش را با مرتبط ساختن ادبیات نظری و چارچوب مفهومی به مطالعۀ پیشنهادی، به پايان برسانيد. به اين صورت كه برای خواننده به‌صورت شفاف، مشخص كنيد که چگونه موارد شناخته‌شدۀ قبلی با مواردی که در مطالعۀ خود، قصد بررسی آنها را داريد، ارتباط دارد و اينكه "خلأ"‌هایی که پژوهش شما قصد دارد برطرف کند، كدامند.